脂ののった鳥肉を香辛料で味付けし、炙っただけの簡単なものだが、これがなかなかに美味しい。 下手に洒落た料理よりも、熱々としたそれを手でつかんで口に運ぶのは、何より、「食べた」という気分になる。 久しぶりのまともな食事だ。 サトリは満足げに、鳥の骨を皿に捨てると、指先に付いた脂をちゅっと音を立てて吸った。 食べ終わってしまった鳥に、少しばかりの物足りなさを感じ、知らず唇に付いていた脂も舌先で嘗め取ってしまう。 と、そこで不意にどこからか視線を感じて。サトリは向かいに座る相棒に顔を向けたのだった。 「なんだよ？」 やたらに。 特に、唇に視線が集中している気がして居心地が悪い。 「いや、美味しそうに食べてるなと思って。足りなかった？もう少し頼もうか？」 すれば、こちらの居心地の悪さなど微塵も感じさせない笑顔で、そんなことを言われる。 珍しい。 「いいのかよ、んな贅沢して」 倹約家ではないが、旅空に慎ましい食事を余儀なくされている今、諸手を挙げて喜ぶわけにもいかない。 財布の管理を任されている身としては、少々思い止まってしまうのも仕方がないだろう。 だが、返ってきたロランの言葉は軽いものだった。 「良いんじゃないか？今日は宿にもありつけたし。たまには好きなだけ食べて、気持ち良く寝るって言うのもありだと思うけど？」 「ふぅん。そんなもんか？ま、お前がそう言うなら、遠慮はしねぇけど」 「そうそう、たまには、ね。」 やはり何か変だ。 普段から機嫌の機微を表に出す奴ではないから、良い時も悪い時もあまり変わらないロランの様子が、今日は少し上向き過ぎる気がする。 まあ、しかし。機嫌が良くて困るものでもない。 この際だ。お言葉に甘えて慎ましやかな贅沢を。 そう結論を下し、サトリは新たにいくつかの料理を注文したのだった。 □■□ 「誘ってるのかと思った。」 「はぁ？」 思わず素っ頓狂な声をあげてしまった。 宿の部屋に着くなり、そんなことを言われたら、誰だって驚くのではないだろうか。 誰が何を誘っていると言うんだ。 訝しむ顔付きのままロランを見返しても、彼は全く動じない。 むしろ憮然としたものを感じる。 「無自覚でも同罪だから。」 「は？言ってる意味分かんねぇんだけど」 「四の五の言うな」 「って、お前なぁ。なんかさっきから変――んんっ！？」 …やっぱりだ。 突然熱烈に口付けられて、サトリは納得した。 こいつ酔ってやがる。 ふわりと漂ったアルコールの香に確信する。 一緒に食事をしながら、気付かなかった自分もどうかと思うが。いかんせんこちらも食事に夢中だったのだ。 「あのなぁ。俺は酔っ払いの相手をするほど暇じゃねぇんだけど」 「僕は酔ってない」 「あーはいはい。分かった分かった。酔ってないってことにしてやるから、さっさと寝ちまえ」 「いやだ。」 「嫌って、お前なぁ」 こうなるとロランは強情だ。 普段は酔いもしないのに、疲れか、体調か。はたまた気持ちの問題か。 たまに、ころっと酔ってしまうことがあるのだ。 そんな時はたいてい、今の様に、聞き分けの無い子供じみたことを言い出したりする。 普段が普段だけに、そのギャップには驚かされた。 だが。もしかしたら。 いつもは、その年齢以上に大人であろうと、肩肘をはっているだけなのかもしれない。 そう思うと、つい甘やかしたくもなってしまう。 つまりは。そう思ってしまった時点で、サトリの負けなのだろう。 「だって、食欲も満たされて、安全な寝床も確保されてるなら、することは一つだろ？」 「なっ、おま…！その台詞は流石に問題があると思うぞ！？」 前言撤回だ。 子供じみた、なんて可愛いらしいものじゃない。 これでは、その辺のオヤジと変わらないではないか。 「もういいから、ほらっ」 「全然良くねぇって、――ひゃっ」 問答無用とばかりに、服をたくし上げられ、思わず変な声が口をついた。 「ロランやめろって！」 「なんで。君だって、好きなだけ食べて気持ち良く寝るって意見に賛同したじゃないか」 「ああ？…って、そういう意味だったのかよ？ありえねぇーっ！」 迂闊だった。まさか、あの時から既に相当酔っていたとは。 仕方ない。こうなりゃヤケだ。 脱がそうとしてくる相手に負けじと、サトリも相手の服を脱がしにかかった。 たまには腹一杯食べて、気持ち良く寝るのもありかもしれない。 腹を括ったが最後、二人してベッドに縺れ込むのに時間は掛からなかった。

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