基本的には野宿。 稀に宿に泊まれば、旅の疲れか、ありつけた寝台の柔らかさのせいか、 直ぐさま眠りに落ちることが多い。 それでも、ゆっくりと落ち着いて休める機会には、いつもより無駄話に花が咲いたりもするものだ。 だが、生憎。今日のサトリは、僕と会話をする気が有るのか無いのか。 寝台に腹這いになって、本の頁をぺらりぺらりと捲りながら、あーだとか、んーだとか、 生返事を繰り返すだけで相槌さえ満足に返してくれなかった。 彼は少しでも時間が有れば、呪文や薬学、歴史や政治、その他何でも知識と成り得るものであれば、書を読んでいることが多い。 だから別に。 別に、彼の読書の邪魔をしようというわけではないのだ。 だけど、何か、こう…。話を持ちかけても反応が無いというのも、少し、虚しい。 「サトリ。何、読んでるの？」 僕は、本に没頭している彼の横からひょいとそれを覗き込む。 すると。彼は目線を本から移さないままで、淡々と答えを返した。 「恋愛小説。」 「……………………え」 暫しの沈黙。 「は？」 「？だから、恋愛小説。ラヴストーリー。」 ラ…、らぶすとおりい？ 彼の口から飛び出したその単語に、僕の頭は瞬間固まった。 彼に限って、まさかそんな本を読んでいるとは思いもしなかったのだ。 予想だにしていなかったその答えに僕が固まっていると、彼はパタンと本を閉じて、寝転がったまま僕を見上げてくる。 「さっき、そこの書店で見つけたんだけどさ。結構おもしろいぜ？これ」 そう言ってついと差し出された本を受け取ると、そこには最近流行っているらしい小説のタイトルが書いてあった。 もちろん僕は未読だ。詳しい内容どころか、それが恋愛ものだったことすら知らなかった。 どう反応して良いものか戸惑っていると、彼は苦笑しながらも後を続けた。 「良くある…、っつーのもおかしいか。…まあ、ありきたりな身分違いの恋がどうしたとかいうやつだよ」 「…ああ。敵対する者同士が愛し合ってしまったとか、そういう」 「そうそう、そんなん」 良くあるわけでは無いだろうが、物語の題材としては使い古されたものかもしれない。 あまり読んだことは無いが、それぐらいなら分からなくもない。 が、やはり、興味があまり湧かないのも事実だった。 僕は渡された本を、はい、とサトリに返すと、彼の寝転がる寝台に腰を落とした。 彼は続きを読むつもりなのか、すっとその手を本に掛けた、けれど。 何を思ったか。直ぐにまたそれを傍らに追いやり、僕に背を向けるように寝返りをうってしまった。 そして漏れ聞こえる呟きの様なその台詞。 「身分違いと、身分が同じってのは…、どっちがきついんだろうな」 「………………」 何かを言おうとして、僕の喉は詰まったように動かなくなる。 仕方がなく、僕は唇を引き結んだまま彼に手を伸ばし、少し癖のある柔らかいその髪をそっと指先で梳いてみた。 「それに…」 「ん？」 髪を弄る手はそのままに、ぽつりと続いたその声に、僕は軽く相槌を打つ。 「それに、血筋も同じで」 「うん…」 彼は、相変わらず僕に背を向けたままだったが、一呼吸分の後、俄かに僕を振り返って。そしてこう言った。 「しかも。同じ性に生まれてきた場合は、どうすれば良いんだ…？」 「…………っ」 思わず僕は。彼の言葉を最後まで聞くこともできずに、その唇を塞いでいた。 彼が。いや、僕も。その言葉を口にしたことは一度として無かった。 もちろん、分かりきったことだから、というのもあった。 けれど、それ以上に。 その事実を正面から受け止めたところで、諦め捨ててしまえる程度の想いではないことに気付いていたから。 だからこそ、言えなかった。それはお互いの傷を抉る結果になるからだ。 「…ロラン」 「なに？」 口付けの合間に名を呼ばれ、少しだけその身を離す。 すれば。彼は自嘲とも呼べるような苦笑を漏らして、言うのだ。 「三重苦、だな。俺達。…馬鹿みたいだ」 自棄になっている。そう思えるような口調ならまだ良かった。 だが、彼の声音は酷く淡々としていて。 それだけで。行き場の無い悔しさだとか、己の不甲斐なさだとか。 どうにもならない、どうにも出来ない想いで息がつまり。 僕は、それだけしか知らない子供のように、彼を掻き抱いた。

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